东汉初平三年（公元192年），曹操被任命为东郡太守。就在这一年，东郡人陈宫选择投奔曹操，并成为其重要谋士，协助曹操最终取得兖州牧之职。这是史书中的记载，突显了两人合作的开端与战略意义。然而，在文学作品《三国演义》中，作者罗贯中将两人的结识时间提前至中平六年（公元189年），即曹操刺杀董卓失败后逃亡的时期。这样的改动不仅增加了戏剧性，还将两人关系的转折铺垫得更早。
在小说中，陈宫之所以最终离开曹操，是因为曹操误杀吕伯奢一家后，冷冷地说出那句著名的“宁教我负天下人，休教天下人负我”。这句话让本欲辅佐曹操的陈宫感到极度失望，遂与其分道扬镳。历史上，陈宫同样背离曹操，只不过时间是在兴平元年（194年）。当时，曹操因父亲被徐州刺史陶谦部下所害而率军讨伐陶谦，将兖州托付给夏侯惇、荀彧、程昱与陈宫守护。然而，陈宫却暗中说服陈留太守张邈迎接吕布入兖州，使曹操失去了近九成的根据地。
展开剩余62%陈宫的背叛令曹操陷入绝境。若非夏侯惇、荀彧、程昱等守住鄄城、范、东阿三座县城，还保护了曹操的家小，曹操几乎无立足之地。更严重的是，这一打击几乎摧毁了曹操的斗志，他在与吕布的初战失利后，甚至萌生了投靠袁绍的念头。幸好程昱极力劝阻，使曹操重新振作，否则历史上或许不会有魏武帝的出现。
四年后，曹操卷土重来，击败吕布并俘虏了陈宫。史书记载，曹操当时似乎表现出不愿杀陈宫的态度，甚至以其母亲与妻女无人奉养为由，劝他活下来尽孝。然而，陈宫意志坚定，选择赴死，曹操无奈下令处决，并在送别时落泪。小说与影视作品沿用了这一情节，使人们感受到两人之间既有知遇之情，又有生死之隔。
然而，曹操是否真的不忍杀陈宫，仍是疑问。实际上，曹操必须杀他，原因有二。其一，陈宫的背叛造成极大损失，不仅令讨伐陶谦的行动失败，还差点让曹操集团土崩瓦解。为了安抚部下，树立威信，曹操必须以此为戒。其二，夏侯惇的左眼就是在反击吕布时被流矢射中而失去的，若非陈宫背叛，这场恶战或许不会发生。夏侯惇在曹操集团中地位极高，曹操自然要给他一个交代。
综上，即便曹操欣赏陈宫的才华，甚至心存情谊，也无法容忍他的背叛。为了集团的稳定和威望，陈宫只能一死。曹操的“不忍”，更多是为了展示自己重情重义的形象，而非真正动了恻隐之心。对此，各位读者有何看法？欢迎在评论区留言探讨。
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